冬至過節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今?！肚寮武洝飞踔劣小岸链笕缒辍敝f，這表明古人對冬至十分重視。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長線面的習(xí)慣。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。
冬至，又稱日短至、冬節(jié)、亞歲、拜冬等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日。在古代民間有“冬至大如年”的講法，所以古人稱冬至為“亞歲”或“小年”，天地是生命的根本，祖先是人類的根本，祭祖是一種傳承孝道的習(xí)俗。冬至祭祖、宴飲活動，相沿成習(xí)，遂成冬至風(fēng)俗。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長線面的習(xí)慣。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。
冬至是時年八節(jié)之一，先民們自古以來就有在冬至祭祀祖先的傳統(tǒng)，以示孝敬、不忘本。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。祭祖的同時，有的地方也祭祀天地神靈，供品主要有三牲飯菜、三茶五酒等。冬至被視為冬季的大節(jié)日，古時候，漂在外地的人到了這時節(jié)都要回家過冬節(jié)，所謂“年終有所歸宿”。在我國南方部分地區(qū)廣泛流傳著“冬至大如年”的講法，一是說明年關(guān)將近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人認(rèn)為冬至的重要程度并不亞于新年。很多地方至今仍保持著冬至祭天祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗。
我國南方很多地方在冬至這天都會過節(jié)慶賀。南方沿海不少地區(qū)有冬至祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗。家家戶戶把祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風(fēng)調(diào)雨順，家和萬事興。
在我國北方許多地區(qū)，每年冬至日，有吃餃子的習(xí)俗。相傳醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)時看到受凍的百姓，便用羊肉和一些驅(qū)寒藥材以及面皮，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅(qū)寒嬌耳湯”的藥物，施舍給百姓吃。后來，每逢冬至，人們便模仿做著吃，形成了習(xí)俗。我國北方大部分地區(qū)在這一天要吃餃子也因?yàn)轱溩佑小跋敝?，至今民間還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民諺。