鐵觀音屬于烏龍茶類，是中國十大名茶之一烏龍茶類的代表。它介于綠茶和紅茶之間，屬于半發(fā)酵茶類，是我國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶、六大茶類之一。其創(chuàng)制年代，據(jù)全國高等農(nóng)業(yè)院校統(tǒng)編教材《制茶學(xué)》載：“青茶（即烏龍茶）起源：福建安溪勞動人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）創(chuàng)制發(fā)明了青茶，首先傳入閩北后傳入臺灣省。”鐵觀音因品質(zhì)優(yōu)異，香味獨特，各地相互仿制，先后傳遍閩南、閩北、廣東、臺灣等烏龍茶區(qū)。20世紀70年代，日本刮起“烏龍茶熱”，烏龍茶風(fēng)靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區(qū)紛紛引進烏龍茶制作技術(shù)，進行“綠改烏”（即綠茶改制烏龍茶）。目前我國烏龍茶有閩南、閩北、廣東、臺灣等四大產(chǎn)區(qū)，以福建產(chǎn)制歷史最長，產(chǎn)量最多，品質(zhì)最好，尤以安溪鐵觀音和武夷巖茶聞名于海內(nèi)外。近年來，與安溪茶山一山之隔、全國第二大鐵觀音生產(chǎn)基地的華安鐵觀音，也開始嶄露頭角。
鐵觀音不僅香高味醇，是天然可口佳飲，而且養(yǎng)生保健功能在茶葉中也屬佼佼者?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，鐵觀音除具有一般茶葉的保健功能外，還具有抗衰老、抗癌癥、抗動脈硬化、防治糖尿病、減肥健美、防治齲齒、清熱降火，敵煙醒酒等功效。鐵觀音于民國八年自福建安溪引進木柵區(qū)試種，分「紅心鐵觀音」及「青心鐵觀音」兩種，主要產(chǎn)區(qū)在文山期樹屬橫張型，枝干粗硬，葉較稀松，芽少葉厚，產(chǎn)量不高，但制包種茶品質(zhì)高，產(chǎn)期較青心烏龍晚。其樹性稍，葉呈橢圓形，葉厚肉多。葉片平坦展開，適宜制種鐵觀音茶。
一、“魏說”－－觀音托夢
相傳， 1720年前后，安溪堯陽松巖村（又名松林頭村）有個老茶農(nóng)魏蔭（1703-1775），勤于種茶，又篤信佛教，敬奉觀音。每天早晚一定在觀音佛前敬奉一杯清茶，兒十年如一日，從未間斷，有一天晚上，他睡熟了，朦朧中夢見自己扛著鋤頭走出家門，他來到一條溪澗旁邊，在石縫中忽然發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芳香誘人，跟自己所見過的茶樹不同……第二天早晨，他順著昨夜夢中的道路尋找，果然在觀音侖打石坑的石隙間，找到夢中的條樹。仔細觀看，只見茶葉橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴：魏蔭十分高興，將這株條樹挖回種在家小一口鐵鼎里，悉心培育。因這茶是觀音托夢得到的，取名鐵觀音。
二、“王說”－－乾隆賜名
相傳，安溪西坪南巖仕人王土讓[清朝雍正十年副貢、乾隆六年曾出任湖廣黃州府靳州通判，曾經(jīng)在南山之麓修筑書房，取名“南軒”。清朝乾隆元年（1736年）的春天，王與諸友會文于“南軒”。每當(dāng)夕陽西墜時，就徘徊在南軒之旁。有一天，他偶然發(fā)現(xiàn)層石荒園間有株茶樹與眾不同，就移植在南軒的茶圃，朝夕管理，悉心培育，年年繁殖，茶樹枝葉茂盛，圓葉紅心，采制成品，烏潤肥壯，泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年，王士讓奉召人京，謁見禮部侍郎方苞，并把這種茶葉送給方苞，方侍郎間其味非凡，便轉(zhuǎn)送內(nèi)廷，皇上飲后大加贊譽，垂問堯陽茶史，因此茶烏潤結(jié)實，沉重似鐵，味香形美，猶如“觀音”，賜名“鐵觀音”。
還有一些傳說與以上兩種傳說類似。這些傳說的共同點是，茶樹都與觀音菩薩有關(guān)，故而茶名之中有“觀音”二字。而之所以冠以“鐵”字，又有兩種解釋：一是由于茶樹葉片在太陽下閃爍著“鐵色”之光，另一種說法是茶經(jīng)過發(fā)酵后，“茶色如鐵”。
安溪鐵觀音主產(chǎn)區(qū)在西部的“內(nèi)安溪”，這里群山環(huán)抱，峰巒綿延，云霧繚繞，土質(zhì)大部分為酸性紅壤，土層深厚，特別適宜茶樹生長。鐵觀音原產(chǎn)于福建安溪縣西坪?！皟?nèi)安溪”為亞熱帶季風(fēng)氣候，這里的民諺說：“四季有花常見雨，嚴冬無雪有雷聲”，可謂得天獨厚，群山環(huán)抱，土質(zhì)大都是紅壤，呈弱酸性，非常適宜于茶的生長，又可謂得地之靈氣。安溪鐵觀音條索肥壯，卷曲緊結(jié)，湯色金黃明亮，香氣馥郁，清香悠長，品之滋味濃郁，醇厚甘鮮，入口留余香，回味甘甜帶蜜味，有“七泡有余香”之譽。
安溪鐵觀音“沐日月之精，收山巒之氣，得煙霞之華，食之能治百病”。常飲鐵觀音茶，有益于祛病保健，養(yǎng)生長壽，猶如觀音菩薩保佑一般。加之安溪鐵觀音茶葉沖泡之后,量重如鐵,形如觀音,故名鐵觀音。
鐵觀音原產(chǎn)福建省安溪縣。據(jù)傳說，清代時安溪堯陽南巖山，有位王士讓（王士讓，字尚卿，清康熙六年（1687年）生于安溪縣崇信里堯陽鄉(xiāng)，清雍正十年（1732）以五經(jīng)應(yīng)試中副貢；乾隆十年（1745）任湖廣（今湖北）黃州府蘄州同判，卒任上。著有《六經(jīng)訓(xùn)解》）平生喜愛收集奇花異草，筑書房于南巖山麓名為“南軒”，書房旁辟有花圃。乾隆元年（1736年）春，王士讓告假回鄉(xiāng)訪親會友，到南巖山麓游覽，在一片荒園亂石間，發(fā)現(xiàn)有株生態(tài)獨特的茶樹，香氣撲鼻，遂移植于南軒的花圃里。經(jīng)過壓枝繁殖，細心照料，于是枝葉茂盛，園葉紅心。采制成茶后，茶干烏潤肥壯，氣味超凡。開湯品嘗，氣香味醇。乾隆六年（1741年）王士讓奉召赴京，在拜謁禮部侍郎方苞時，攜茶相贈。方苞品飲后，頓感氣味非凡，疑為神品，逐轉(zhuǎn)獻內(nèi)廷。乾隆帝飲后甚喜，召見王士讓垂詢堯陽茶事。王奏稟此茶發(fā)現(xiàn)始末。乾隆帝細察、掂量茶葉，認為其茶條型烏潤結(jié)實，重若玄鐵，味香形美猶如觀音，便賜名為“鐵觀音”。自此，鐵觀音就有了“貌似觀音重如鐵”之說。據(jù)《清水巖志》載：“清水高峰，出云吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風(fēng)生，倘遇陸羽，將以補茶話焉”，說明安溪唐代已產(chǎn)茶。到明代茶產(chǎn)稍盛，《安溪縣志》有“常樂、崇善等里貨（指茶）賣甚多”的記載。18世紀后期安溪茶戶有了較大發(fā)展。詩人阮錫在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚陰常濕生叢茶。居人清明采嫩葉，為價甚賤保萬家……”之句。隨之茶區(qū)農(nóng)民還選育出許多優(yōu)良茶樹品種，其中以鐵觀音制茶品質(zhì)為最優(yōu)。
鐵觀音由來有兩種傳說：一是“魏說”相傳，清雍正三年（1725）年前后，福建省安溪縣西坪堯陽松林頭（今安溪縣西坪鄉(xiāng)松巖村）老茶農(nóng)魏蔭（1703~1775），勤于種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音佛前敬獻清茶一杯，數(shù)十年不輟。一夜，魏蔭在熟睡中夢見自己荷鋤出門，行至一溪澗邊，在石縫中發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢擾醒。翌晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發(fā)現(xiàn)一株如夢中所見的茶樹，細加觀察，葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，異于他種。他喜出望外，遂將茶樹移植在家中的一口破鐵鼎里，悉心培育，經(jīng)數(shù)年壓枝繁殖，株株茁壯，葉葉油綠。便適時采制，果然茶質(zhì)特異，香韻非凡，視為家珍，密藏罐中。每逢貴客佳賓臨門，沖泡品評，凡飲過此茶的人，均贊不絕口。一天，有位塾師飲了此茶，便驚奇地問：“這是何好茶？”魏蔭便把夢中所遇和移植經(jīng)過，詳告塾師，并說此茶是在崖石中發(fā)現(xiàn)，崖石威武似羅漢，移植后又種在鐵鼎中，想稱它為“鐵羅漢”。塾師搖頭道：“有的羅漢猙獰可怖，好茶豈可俗稱。此茶乃觀音托夢所獲，還是稱‘鐵觀音’才雅！”魏蔭聽后，連聲叫好。
二是“王說”。相傳，安溪安溪縣西坪堯陽南巖（今安溪縣西坪鄉(xiāng)南巖村）仕人王士讓，清雍正十年（1732）中副貢，乾隆十年（1745）出任湖廣（今湖北）黃州府蘄州通判，曾筑書房于南山之麓，名為“南軒”。清乾隆元年（1736）春，王與諸友經(jīng)常會文于南軒，每于夕陽西墜，徘徊于南軒之旁。一日，見層石荒園間有株茶樹異于他種，遂移植南軒之圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝葉茂盛，圓葉紅心；采制成品，烏潤肥壯，氣味超凡；泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年，王奉召赴京，晉謁禮部侍郎方望溪，以此茶饋贈。方侍郎品其味非凡，便轉(zhuǎn)獻內(nèi)廷。乾隆帝飲后，甚喜，召見士讓詢問堯陽茶史，以其茶烏潤結(jié)實，沉重似“鐵”，味香形美，猶如“觀音”，賜名為“鐵觀音”。
安溪鐵觀音
福建啊