進入11月中旬，武夷山的斗茶活動也開始熱鬧起來。雖然“斗茶”起源于何時何地，目前還沒有定說。但在北宋建州(今閩北大部)的武夷山、建安(今建甌)的那首《和章岷從事斗茶歌》已經(jīng)有確切斗茶的記載，此系中國茶文化史上出名的詩篇，它把建州采茶的時節(jié)和情景、斗茶的目的、使用器具、上品的香氣和滋味、觀看者的神情、勝敗者的形態(tài)等等，描繪刻畫精致入微。該詩不愧為中華茶文化瑰寶，也是閩北茶史的榮耀。
“斗茶”，在古代還有個名字，叫“茗戰(zhàn)”。其到底“斗”什么、“戰(zhàn)”什么?在古代其宗旨有二：一是挑選貢品，二是文人游藝。選貢品重在茶質(zhì)和外型的精美程度。因此先后在福建任轉(zhuǎn)運使的丁謂、蔡襄就別出心裁，各出花樣：丁謂把團茶改為餅茶，每斤8餅;蔡襄則將一斤制成20餅，自然更為小巧玲瓏。對這種勞命傷財?shù)男袕剑院蟮拇笤娙颂K軾極為不滿，賦詩譏之“爭新買寵各出意”、“今年斗品充官茶”，表露出詩人體惜民間疾苦的情懷。
而文人雅士則把“斗茶”作為游藝，他們不但比茶質(zhì)，還要比茶器和操作技藝。當時茶的形態(tài)和沖泡方法，和今天的條型茶是不一樣的。團餅茶要研成粉末方可沖泡，有好幾道程序，很麻煩。這種沖泡法，后來還延伸為完全游藝式的“分茶”。當時茶湯貴白，以“純白為上”，與現(xiàn)今的巖茶以橙黃為佳，明顯不同。那時對茶之泡沫存在兩種截然不同的標準：江茶(江南一帶)以盞中無水痕為絕佳，建茶以水痕久現(xiàn)為勝。為什么會這樣呢?當時著有《北苑別錄》的趙汝礪分析說：“蓋建茶味遠而力厚，非江茶之此。江茶畏流其膏，建茶恐其膏之不盡。”膏者內(nèi)含物也，拿現(xiàn)今的武夷巖茶來說也是如此，內(nèi)含物豐富者泡沫也多。泡沫系茶堿及氨基酸之類，臺灣茶人陳煥堂稱之為“皂素”，并說此是如“人參”般的補品，不可棄之。
為了適應“斗茶”觀湯色、水痕的需要，慢慢就制出了建盞，這種盞口寬、底斂、壁厚，體重、色深、有沿。現(xiàn)今的收藏者，將之視為上品，價碼一路飚升。因為它畢竟陪同輝煌的中國茶文化行走了近千年。
“斗茶”這玩意，到了國家改革開放，進入商品社會后，就發(fā)生了大變化。其目的既不是選貢品，也不是玩游戲，而是一種評比茶葉質(zhì)量、等級的有效辦法。
如今的“斗茶”，名稱色彩斑斕：有的叫“茶王賽”，有的稱“名茶賽”，有的謂“選狀元”等等。層次上有省級的、地區(qū)級的、縣(市)級的、鄉(xiāng)(鎮(zhèn))的、村級的，還有行業(yè)、團體的。早些年大都系政府行為，慢慢地轉(zhuǎn)向企業(yè)化操作?，F(xiàn)在眾多的茶賽，還是比較規(guī)范、嚴謹、公正的，它訂有審評項目，即8個感觀因子：形狀、色澤、整度、凈度;香氣、滋味、湯色、葉底。各項中有分數(shù)比例，到了決賽階段，因為都是好中選出的優(yōu)者，要定出上限下限分數(shù)，這樣不會出現(xiàn)奇高奇低現(xiàn)象。
“斗茶”是件嚴肅的事情，但每次“斗茶”都有新鮮事。評委們會反復品聞，各抒己見，力求一致看法，充分體現(xiàn)茶的“和靜”的精神。
世人有云：盞里有學問，茶中文化深。“斗茶”在武夷山已延續(xù)千年，不管它的內(nèi)涵和形式發(fā)生了什么變化，它始終是弘揚武夷茶文化的一種好載體，受到茶人的喜歡。
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