對于一個軍事統(tǒng)帥而言，軍事專業(yè)技能并不是決定性因素。對于大清而言，建立海軍自然只能從陸軍將領(lǐng)中選拔；對于李鴻章而言，自然只能從淮系嫡系中選拔。
（北洋水師）
《走向共和》李鴻章有一句經(jīng)典臺詞：我他媽不任人唯親，難道要任人為疏，非要下面一個個都聽話，他才滿意。
這句話深刻的揭示了用人的道理。我們來慢慢闡述。
1874年日軍侵略臺灣對清朝震動很大。1875年作出建設(shè)三洋海軍的規(guī)劃，北洋、南洋、福建三支水師，之后開始大力建設(shè)北洋水師。
（牡丹社事件）
1881年，任命嫡系丁汝昌為水師統(tǒng)領(lǐng)。
在新式軍種建設(shè)上，新中國的海軍、空軍都是陸軍將領(lǐng)負責的；二炮部隊也是陸軍轉(zhuǎn)過去的。在國民政府時期，空軍司令周至柔出身十八軍系統(tǒng)，海軍司令桂永清出身教導(dǎo)隊系統(tǒng)。所以陸軍將領(lǐng)擔任水師提督自然是題中之義，不用差異。
按照以文制武的思路，北洋水師基本是直隸總督節(jié)制、南洋水師是兩江總督節(jié)制、福建水師是閩浙總督節(jié)制。在事實上也是如此，中法戰(zhàn)爭中南洋、北洋水師南下都是需要總督首肯。
（李鴻章）
從天津教案開始，李鴻章就代替自己的老師擔任直隸總督，淮軍陸續(xù)駐防天津等處，負責海防。北洋水師也是李鴻章負責范疇，自然任命自己的人。
在選人的過程中，李鴻章中意的是銘軍統(tǒng)帥劉銘傳，由于各種因素，劉銘傳沒有擔任。就選擇了丁汝昌。
（丁汝昌）
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李鴻章也想選一個既懂海軍又有實戰(zhàn)經(jīng)驗的將才來擔任北洋水師提督，可是在當時的清朝根本就沒有這樣的人才。有帶兵治軍經(jīng)驗的都是不懂海軍的陸軍將領(lǐng)，而那些留洋歸來懂點海軍知識的又都是文官，沒有領(lǐng)兵的經(jīng)驗，所以關(guān)于合適人選的選擇確實極為困難。
當時北洋水師還未成軍之時，清朝先建立了北洋營務(wù)處，負責督練海軍事宜。最開始由直隸候補道員許鈐身負責，此人有辦洋務(wù)的經(jīng)歷，會說洋文，熟悉中外法律，但是沒有軍旅經(jīng)驗，還有泄密之嫌。后又改由李鴻章的幕僚馬建忠出任，此人曾出國留學，是獲得法國語言學位的第一個東方人，對現(xiàn)代海軍略有認識，但也非科班出身，難當此任。
李鴻章甚至考慮讓劉銘傳來擔任，但未能實現(xiàn)。正在李鴻章遲疑不定、左右為難之際，正好丁汝昌途經(jīng)天津拜謁李鴻章，李鴻章認為丁汝昌既是自己的舊部，還是一位驍勇善戰(zhàn)、忠誠可靠，又有帶兵治軍經(jīng)驗的老將，雖然不懂海軍，但也是目前為止最合適的人選，于是便將其留在了北洋，北洋水師各艦的接收、訓練都是由丁汝昌負責，所以在北洋水師建軍之時，丁汝昌也就順理成章的成為北洋水師提督。