武夷山茶葉生產(chǎn)的歷史十分悠久。據(jù)《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文,早在商周時,武夷茶就隨其“濮閩族”的君長,會盟伐紂時進獻給周武王了。西漢時,武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806-820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代,武夷茶已稱雄國內(nèi)茶壇,成為貢茶。大文學家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下,武夷仙人從古栽,”“北苑將期獻天子,林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝,在九曲溪之第四曲溪畔,創(chuàng)設(shè)了皇家焙茶局,稱之為“御茶園”,從此,武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新,焙芳封裹貢楓宸,山靈解識君王重,山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
17世紀,武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉(zhuǎn)銷歐洲各地。幾十年后,武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料,當時一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯。當時在倫敦市場上,武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高,為中國茶之首。
19世紀20年代開始,武夷茶在亞非美一些國家中試種,至今已在30多個國家中安家落戶。進入本世紀80年代,武夷茶又風靡東瀛,被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。