到宋代至明初，中國(guó)茶文化的發(fā)展可以說(shuō)到了鼎盛時(shí)期。因此，我們說(shuō)：“茶興于唐、盛于宋。”在這一時(shí)期，茶葉產(chǎn)品開(kāi)始由團(tuán)茶發(fā)展為散茶，打破了團(tuán)茶、餅茶一統(tǒng)天下的局面，同時(shí)出現(xiàn)了團(tuán)茶、餅茶、散茶、末茶。茶區(qū)也大面積地進(jìn)行了南移，使茶業(yè)上市提前一個(gè)月。這一歷史時(shí)期茶文化空前繁榮，宋徽宗趙佶帶頭在大觀元年（公元1107年）親著《大觀茶論》一書(shū)。到元代、明代，中國(guó)傳統(tǒng)的制茶方法已基本具備，同時(shí)更多的文人置身于茶，像文徵明的《惠山茶會(huì)話》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》以及唐寅的《烹茶畫(huà)卷》和《事茗圖》等傳世作品誕生。
唐代茶文化的形成。780年陸羽著《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標(biāo)志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融人飲茶中，首創(chuàng)中國(guó)茶道精神。以后又出現(xiàn)大量茶書(shū)、茶詩(shī)，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹(shù)，制定茶禮、設(shè)茶堂、選茶頭，專呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國(guó)茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
宋代茶文化的興盛。宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán)有官員組成的湯社、佛教徒的干人社等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜繪國(guó)外使節(jié)。至于下層社會(huì)，茶文化更是生機(jī)活潑，有人遷徒，鄰里要獻(xiàn)茶、有客來(lái)，要敬元寶茶，定婚時(shí)要：下茶結(jié)婚時(shí)要定茶，同房時(shí)要合茶。民間斗茶風(fēng)起，帶來(lái)了采制烹點(diǎn)的一系列變化。