信陽(yáng)毛尖始于什么時(shí)候？
在茶的名字叫茶之前,信陽(yáng)毛尖就有了。信陽(yáng)毛尖可以說(shuō)是始于東周的。
茶，最早叫荼、茗、葭萌……。據(jù)考證,到了唐代才正式叫茶。茶從一開(kāi)始出現(xiàn)，就受到皇親國(guó)戚、王公貴族的親睞，由于云貴川距當(dāng)時(shí)的都城路途遙遠(yuǎn)，茶葉轉(zhuǎn)運(yùn)困難，保鮮儲(chǔ)運(yùn)技術(shù)達(dá)不到等原因，茶葉到達(dá)貴族口中時(shí)，已失去了其應(yīng)有的品味，于是由茶葉的轉(zhuǎn)運(yùn)變成茶樹(shù)的遷移。
東周時(shí)期，河南是全國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)和文化中心（當(dāng)時(shí)京都在洛陽(yáng)），茶樹(shù)沿川陜大道向北傳入陜西。由于秦嶺以北氣候寒冷，茶樹(shù)不能向西北推移，只能沿漢水東移。人工種茶沿漢水經(jīng)湖北襄陽(yáng)引種到河南信陽(yáng)，之后又向東傳至光州（今光山一帶）、潢川、商城、固始等地。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，安徽、山東成為政治、經(jīng)濟(jì)中心，茶樹(shù)再向東移入安徽西部壽州（六安），就形成了著名的淮南茶區(qū)，這是當(dāng)時(shí)全國(guó)著名的八大茶區(qū)之一，也是我國(guó)最北的茶區(qū)。
素有茶圣之稱(chēng)的唐代陸羽在《茶經(jīng)?八之出》中有淮南以光州上，義陽(yáng)郡（今信陽(yáng)一帶）、舒州次……。之說(shuō)?！恫杞?jīng)》問(wèn)世后，茶一詞被官方和民間廣泛采用。宋代大文豪蘇東坡曾驚嘆淮南茶，信陽(yáng)第一。
茶傳入信陽(yáng)后，隨著官府和寺廟僧眾的推廣引種，得到了較快的發(fā)展。到了宋代，信陽(yáng)茶區(qū)又有擴(kuò)大，除信陽(yáng)、光山有賣(mài)茶場(chǎng)外，固始、商城等也被列入當(dāng)時(shí)的國(guó)家重點(diǎn)茶區(qū)，信陽(yáng)成為全國(guó)13個(gè)賣(mài)茶場(chǎng)之一。北宋時(shí)期，信陽(yáng)產(chǎn)茶葉達(dá)10萬(wàn)斤，占全國(guó)13個(gè)賣(mài)茶場(chǎng)交易總量的五分之一。到清朝，信陽(yáng)種茶面積又?jǐn)U大到六個(gè)縣，面積達(dá)2萬(wàn)畝，產(chǎn)量約300噸。清朝末期，成立了八大茶社，隨著茶園面積的不斷擴(kuò)大，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究。炒茶師傅在走出去，請(qǐng)進(jìn)來(lái)的基礎(chǔ)上，學(xué)習(xí)借鑒別人的炒制技術(shù)，結(jié)合實(shí)際，1913年終于創(chuàng)制出了用生熟鍋大帚把炒制，經(jīng)過(guò)殺青、揉捻、理?xiàng)l、烘干、撿剔等主要工序制作的信陽(yáng)毛尖。1915年，為紀(jì)念巴拿馬運(yùn)河通航舉行萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，在博覽會(huì)上信陽(yáng)毛尖一舉奪得金獎(jiǎng)。從此，信陽(yáng)毛尖成為河南省的優(yōu)質(zhì)綠茶代表。
信陽(yáng)茶區(qū)是中國(guó)的古老茶區(qū)，產(chǎn)茶歷史悠久。一般認(rèn)為起于距今2000多年的東周時(shí)期，唐朝時(shí)信陽(yáng)已盛產(chǎn)茶葉。760年～780年間，茶學(xué)家陸羽撰寫(xiě)的世界第一部茶學(xué)專(zhuān)著《茶經(jīng)》，把信陽(yáng)劃為當(dāng)時(shí)八大茶區(qū)之一的淮南茶區(qū)，據(jù)載：“淮南以光州（今潢川、光山一帶上，義陽(yáng)郡（今信陽(yáng)市平橋區(qū)、負(fù)憂(yōu)⑹嬤荽危碧拼兜乩碇盡分屑竊亍耙逖艨ぃ裥叛羰釁角徘負(fù)憂(yōu)┩涼逼酚脅琛?。宋磻Z斬略諧圃蕖盎茨喜瑁叛艫諞弧?。倒P鋇墓逼坊蟶系炔璨⒎墻袢罩叛裘?。有人茹暸阳免詮闹]文┑納⒉瑁叛裘獯穎彼蔚矯鞒奈⒉[3]，因此此觀點(diǎn)具有爭(zhēng)議。
據(jù)考證，信陽(yáng)毛尖獨(dú)特風(fēng)格形成是在20世紀(jì)初。清代光緒末年（1905年－1909）季邑蔡竹賢提倡開(kāi)山種茶，先后成立元貞（震雷山）、廣益、裕申、宏濟(jì)（車(chē)云）、博厚、森林、龍?zhí)丁V生等八大茶社，發(fā)展茶園近30ha，逐漸改進(jìn)完善了信陽(yáng)毛尖的炒制工藝，產(chǎn)區(qū)也不斷擴(kuò)大。
根據(jù)最早的考古史料記載，信陽(yáng)茶葉始于東周（1987年，考古學(xué)家在信陽(yáng)地區(qū)固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年，可見(jiàn)信陽(yáng)種茶歷史之悠久。）
傳說(shuō)是在炎帝時(shí)候就有了。后來(lái)在三國(guó)時(shí)期，由四川往西北方向從陜西的漢水順流而下到達(dá)義陽(yáng)郡的光山，傳過(guò)來(lái)一部分茶葉。
信陽(yáng)的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國(guó)史補(bǔ)》中把義陽(yáng)茶列為當(dāng)時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史?食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽(yáng)茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻(xiàn)通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對(duì)名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究，在清未出現(xiàn)了細(xì)茶信陽(yáng)毛尖。
信陽(yáng)毛尖茶的歷史地位.
信陽(yáng)的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國(guó)史補(bǔ)》中把義陽(yáng)茶列為當(dāng)時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史?食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽(yáng)茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻(xiàn)通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對(duì)名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究，在清未出現(xiàn)了細(xì)茶信陽(yáng)毛尖。 清光緒未年(1903-1905)，原是清政府住信陽(yáng)緝私拿統(tǒng)領(lǐng)、舊茶業(yè)公所成員的蔡祖賢，提出開(kāi)山種茶的倡議。當(dāng)時(shí)曾任信陽(yáng)勸業(yè)所所長(zhǎng)、有雄厚資金來(lái)源的甘周源積極響應(yīng)，他同王子謨、地主彭清閣等于1903年在信陽(yáng)震雷山北麓恢復(fù)種茶，成立“元貞”茶社，從安徽請(qǐng)來(lái)一名余姓的茶師，幫助指導(dǎo)茶樹(shù)栽培與制作。 1905-1909年甘周源又邀請(qǐng)陳玉軒、王選青等人在信陽(yáng)駱駝店商議種茶，組織成立宏濟(jì)茶社，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買(mǎi)茶籽，還請(qǐng)來(lái)六安茶師吳記順、吳少堂幫助指導(dǎo)種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進(jìn)行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長(zhǎng)0.5米、把粗0.1米的帚把2個(gè)，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽(yáng)毛尖的最初制作技術(shù)。 1911年，甘周源又在甘家沖、小孫家成立裕申茶社，在此帶動(dòng)下，毗鄰各山頭茶園發(fā)展均具有一定規(guī)模。茶商唐慧清到杭州西湖購(gòu)買(mǎi)茶籽并學(xué)習(xí)龍井炒制技術(shù)。回來(lái)后，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理?xiàng)l手法融入到信陽(yáng)毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當(dāng)今全國(guó)名茶信陽(yáng)毛尖的雛形。 民國(guó)時(shí)期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽(yáng)茶區(qū)又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統(tǒng)稱(chēng)為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽(yáng)毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽(yáng)毛尖”。 為了迎接1915年巴拿馬運(yùn)河通航而舉行的萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，1914年，信陽(yáng)縣茶區(qū)積極籌備參賽茶樣，有貢針茶、白毫茶、已熏龍井茶、未熏龍井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博覽會(huì)上，經(jīng)評(píng)判，信陽(yáng)毛尖茶以外形美觀、香氣清高、滋味濃醇的獨(dú)特品質(zhì)，被授予世界茶葉金質(zhì)獎(jiǎng)狀和獎(jiǎng)?wù)?。信?yáng)毛尖從此成為河南省優(yōu)質(zhì)綠茶的代表。1958年，信陽(yáng)毛尖在全國(guó)評(píng)茶會(huì)上被評(píng)為全國(guó)十大名茶。 中華人民共和國(guó)成立后，信陽(yáng)茶葉生產(chǎn)得到更大的發(fā)展，信陽(yáng)毛尖茶生產(chǎn)技術(shù)得到推廣，生產(chǎn)區(qū)域不斷擴(kuò)大。到1993年，信陽(yáng)的師河區(qū)(原信陽(yáng)市)、平橋區(qū)(原信陽(yáng)縣)、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區(qū)都有信陽(yáng)毛尖茶生產(chǎn)。